As autoridades britânicas congelaram uma cobertura avaliada em 8,9 milhões de libras, no 13.º andar de um edifício em Londres com vista para o St James's Park e o Palácio de Buckingham, pertencente a Thet Li, de 39 anos, alegado diretor financeiro da rede de fraude com criptomoedas Prince Group. O congelamento, noticiado pela primeira vez pelo The Times no domingo, junta Li a uma lista crescente de indivíduos ligados ao grupo cujos ativos no Reino Unido têm sido escrutinados.
Li comprou o imóvel em 2022. O Departamento do Tesouro dos Estados Unidos sancionou-o em outubro de 2025, no âmbito de uma ação mais alargada que nomeou 146 alvos ligados ao Prince Group, descrevendo-o como o "CFO ilícito de facto" da rede. O Reino Unido já tinha sancionado Li em março, ao abrigo do seu regime de sanções por violação de direitos humanos.
Além da cobertura, as autoridades britânicas apreenderam 10,6 milhões de libras em relógios e joias, juntamente com 92.570 libras em dinheiro, pertencentes a Li. Está marcada para esta segunda-feira uma audiência para prolongar a apreensão desses ativos. Em outubro, a polícia fez buscas em duas residências de Li na Ilha de Man, numa operação conjunta com o FBI.
Rede mais alargada sob pressão
Li não é a única figura ligada ao Prince Group a enfrentar congelamento de ativos no Reino Unido. Uma mansão de 12 milhões de libras em St John's Wood e um edifício de escritórios de 100 milhões de libras na City, ambos ligados ao presidente do Prince Group, Chen Zhi, foram também congelados. Chen Zhi foi detido no Camboja e extraditado para a China.
Propriedades ligadas a Wu An Ming, descrito como o alegado braço direito de Chen Zhi, foram igualmente congeladas: uma mansão de 30 milhões de libras em Holland Park e uma casa de cidade de 53 milhões de libras em Belgravia, registada em nome de uma mulher que se acredita ser sua esposa. Wu An Ming terá sido detido no Japão em junho.
O Prince Group contestou as acusações. A organização afirmou que a própria e o seu presidente Chen Zhi "rejeitam categoricamente a ideia de que tenham estado envolvidos em qualquer atividade ilegal".
Uma reivindicação recorde em Bitcoin
Os congelamentos de ativos em Londres decorrem em paralelo com uma ação de muito maior escala nos Estados Unidos, onde as autoridades procuram confiscar cerca de 14 mil milhões de dólares em Bitcoin ligados ao Prince Group, um valor descrito como recorde. A Scam Center Strike Force reivindicou, à parte, 580 milhões de dólares em apreensões e congelamentos de criptoativos relacionados com o combate mais alargado a este tipo de operações de fraude online.
As Nações Unidas estimam que mais de 100.000 trabalhadores tenham sido sujeitos a trabalho forçado em centros de fraude do tipo que o Prince Group alegadamente opera, sublinhando a escala das redes que as autoridades do Reino Unido e dos Estados Unidos tentam agora desmantelar através de apreensões de ativos em ambos os lados do Atlântico.
