La Ethereum Foundation ha lanzado zkAPI, un sistema de pago desarrollado junto al Open Anonymity Project que busca romper el vínculo entre cómo los usuarios pagan servicios de IA y otras API y quiénes son. El sistema funciona en la red principal de Ethereum y recurre a pruebas de conocimiento cero para ocultar esa conexión a los proveedores de servicios.

Para un continente cada vez más centrado en la protección de datos y en los términos en que se comparte información personal con los proveedores de IA, el lanzamiento llega en un momento relevante. Muchos servicios de IA requieren datos de pago vinculados a una cuenta, lo que a su vez expone al proveedor el historial completo de consultas y gastos de un usuario. zkAPI está diseñado para romper esa cadena.

Cómo funciona el sistema

Los usuarios depositan ETH o USDC en un contrato inteligente en Ethereum. En lugar de revelar directamente su saldo al realizar un pago, generan una prueba criptográfica que demuestra que disponen de fondos suficientes. Cada llamada a la API consume parte de ese saldo depositado, y el proveedor recibe una prueba criptográfica que confirma que el pago es válido, sin ver de qué depósito procede.

El resultado es que un proveedor puede confirmar que ha recibido el pago sin poder conectar ese pago concreto con un depósito previo de un usuario determinado. Esto corta el rastro financiero que, de otro modo, permitiría a un proveedor elaborar un perfil de la actividad de un usuario a lo largo del tiempo a partir de los registros de facturación.

Límites de la garantía de privacidad

La Ethereum Foundation y el Open Anonymity Project son explícitos al señalar que zkAPI no ofrece anonimato total. Otras señales, como las direcciones IP o el contenido de la propia solicitud, pueden seguir permitiendo a un proveedor extraer conclusiones sobre quién está detrás de una consulta determinada. El alcance del sistema es más limitado: oculta la conexión financiera entre el depósito y el uso, no todo rastro que un usuario deja al interactuar con un servicio.

Esa distinción importa para el uso probable de la tecnología. No se presenta como una herramienta para la navegación o la comunicación anónimas, sino como una forma de desvincular el historial de pagos del uso del servicio en contextos donde ese vínculo es la principal preocupación de privacidad.

Posibles usos más allá de la IA

Más allá de las consultas de IA, los desarrolladores señalan otras API de pago como candidatas para el mismo enfoque, incluido el acceso VPN, donde los usuarios pueden querer pagar un servicio sin entregar al proveedor un registro de su historial de pagos. El sistema también se plantea como potencialmente relevante para agentes de IA autónomos que compran y pagan servicios digitales de forma independiente, un caso de uso que requeriría una infraestructura de pago capaz de operar sin intervención humana directa en el momento de la transacción.

Por ahora, zkAPI existe como un sistema funcional en la red principal de Ethereum, no como un estándar ampliamente adoptado. Su relevancia dependerá de si los proveedores de IA y otros operadores de API decidan integrar un método de pago que limite los datos que pueden recopilar sobre sus propios usuarios.