A blockchain do Bitcoin é, em grande medida, transparente: todos os dados enviados são publicamente visíveis, e algumas carteiras podem ser associadas a pessoas e empresas reais. Essa abertura há muito que coexiste de forma desconfortável com as expectativas de privacidade na Europa, onde os detentores têm de equilibrar obrigações de declaração fiscal com uma relutância generalizada em ver os seus históricos financeiros permanentemente expostos. Um conceito apresentado a 24 de setembro pretende resolver essa tensão sem tocar no código subjacente do Bitcoin.
Os investigadores Clara Shikhelman, Mikhail Komarov e Aleksei Moskvin apresentaram uma proposta chamada Shielded Bitcoin, que encriptaria o montante, o remetente e o destinatário de uma transação, publicando os dados encriptados juntamente com uma prova de conhecimento zero. Essa prova confirma que a transação é válida sem revelar o seu conteúdo, permitindo que a rede a aceite sem nunca ver o que ela contém.
Sem alterações ao próprio Bitcoin
Central à proposta é o facto de o próprio Bitcoin não precisar de compreender as regras adicionais que regem as transações protegidas. As provas de conhecimento zero são verificadas por software separado, enquanto a blockchain se limita a armazenar os dados encriptados. Como resultado, os investigadores afirmam que o Shielded Bitcoin não exigiria um soft fork nem um operador central, distinguindo-se de propostas de privacidade anteriores que necessitavam de alterações a nível de protocolo ou de intermediários de confiança.
A abordagem também permitiria aos utilizadores manter uma divulgação seletiva. Alguém poderia entregar a um consultor fiscal ou à autoridade tributária uma chave de leitura separada que revela as transações recebidas, sem ceder o controlo das suas moedas. Para os utilizadores europeus sujeitos a obrigações de reporte, essa distinção entre visibilidade e custódia pode revelar-se significativa.
Custos e questões em aberto
O conceito acarreta compromissos práticos. Estima-se que uma transação protegida ocupe cerca de 700 vBytes virtuais, em comparação com os aproximadamente 100 a 200 vBytes de uma transação normal de Bitcoin atualmente. Transações de maior dimensão traduzem-se, tipicamente, em taxas mais elevadas pagas aos mineradores, e os investigadores notam que as transações protegidas poderão custar cerca de quatro vezes mais para processar.
A proposta deixa também uma lacuna importante sem resolver. Os investigadores reconhecem que ainda falta um modelo para a forma como o bitcoin entra e, mais tarde, sai do sistema privado — ou seja, os mecanismos para mover fundos para o estado protegido e devolvê-los a transações comuns e visíveis ainda não foram definidos.
Tal como apresentado, o Shielded Bitcoin continua a ser um conceito de investigação e não um sistema implementado. O seu atrativo reside em oferecer ganhos de privacidade sem uma atualização de toda a rede, mas o modelo de entrada e saída ainda não resolvido e o encargo adicional de taxas sugerem que a ideia ainda está a alguma distância de uma utilização prática.
