El High Court del Reino Unido ha dictaminado que la ley china debe regir la determinación de los derechos de las víctimas sobre los 61.000 bitcoins incautados en Londres, una decisión que refuerza la posición del Estado británico en uno de los mayores casos de confiscación de criptomonedas registrados hasta la fecha. Los bitcoins, valorados en aproximadamente 3.800 millones de libras, o unos 5.000 millones de dólares, fueron confiscados a Zhimin Qian, quien dirigió un esquema de fraude en China entre 2014 y 2017 antes de trasladarse a Londres ese mismo año.

El juez Mark Turner emitió la sentencia el lunes 12 de octubre. La decisión no determina por sí misma quién es el propietario de los bitcoins, pero sí establece qué sistema jurídico se utilizará para resolver las reclamaciones en competencia, una cuestión con consecuencias significativas sobre cuánto podrán recuperar finalmente las víctimas.

La policía de Londres incautó dispositivos con acceso a las criptomonedas durante registros realizados en octubre y noviembre de 2018. Qian se declaró posteriormente culpable de delitos de blanqueo de capitales y fue condenada en noviembre de 2025 a once años y ocho meses de prisión. El proceso de restitución se tramita bajo la Proceeds of Crime Act 2002 del Reino Unido.

Miles de víctimas implicadas

Alrededor de 16.000 víctimas del fraude original se han sumado al procedimiento en el Reino Unido en un intento de recuperar sus pérdidas. Sus intereses han sido representados en parte por el bufete Duan & Duan, mientras que Fieldfisher, que actúa en nombre de algunos de los demandantes, ha indicado que tiene intención de recurrir la sentencia sobre la ley aplicable.

Se entiende que la elección de la ley china sobre la inglesa favorece la capacidad del Estado británico de quedarse con una mayor parte de los bitcoins incautados, en lugar de ver la totalidad del importe distribuido entre las víctimas del fraude. El caso ha atraído atención mucho más allá de Londres y Pekín dada la magnitud de la suma en juego y el precedente que podría sentar sobre cómo tratan los tribunales nacionales los activos en criptomonedas vinculados a fraudes transfronterizos.

Qué ocurrirá ahora

Con Fieldfisher anunciando un recurso, es improbable que la cuestión de qué sistema jurídico rige las reclamaciones de las víctimas se resuelva rápidamente. La disputa de fondo sobre la propiedad de los 61.000 bitcoins sigue sin resolverse, y el importe que cada víctima podría llegar a recuperar aún no se ha determinado. El caso fue publicado inicialmente por el Financial Times.