La National Crime Agency del Reino Unido ha elevado los criptoactivos al tercer puesto de una lista de nueve prioridades para combatir el crimen económico, una clasificación publicada conjuntamente con la Financial Conduct Authority en julio de 2025 y validada por el Home Office y el Tesoro británico. El movimiento refleja la creciente preocupación dentro de la agencia por lo que su evaluación estratégica nacional, publicada en 2026, describe como "un uso innovador de productos cripto para evadir la detección y mover valor ilícito a gran escala".
La NCA calcula que cientos de miles de millones de libras de dinero criminal pasan cada año por las instituciones financieras del Reino Unido, a través de lo que denomina canales "nuevos y tradicionales". Desde abril de 2024, la Economic Crime and Corporate Transparency Act otorga a los agentes de la NCA la capacidad de incautar y congelar criptoactivos sin necesidad de una detención previa, convirtiendo los fondos a libras esterlinas.
Dos operaciones, cifras concretas
La agencia señaló dos operaciones como prueba de su enfoque. La Operación Destabilise, hecha pública a finales de 2024, tuvo como objetivo redes de habla rusa acusadas de intercambiar efectivo procedente del narcotráfico por criptomonedas. Se saldó con 128 detenciones y más de 25 millones de libras incautados en efectivo y criptoactivos dentro del Reino Unido. La NCA describió a las redes implicadas como "redes de blanqueo de alto impacto que representan el mayor riesgo de financiación ilícita para el Reino Unido".
La Operación Atlantic, dada a conocer en abril, reunió a la NCA, el Servicio Secreto de Estados Unidos y exchanges como Coinbase, Binance, Kraken y Tether durante una semana de trabajo conjunto en la sede de la NCA. La operación identificó a más de 20.000 víctimas de approval phishing y congeló 12 millones de dólares. Chainalysis calcula que se han robado más de 1.000 millones de dólares mediante approval phishing desde 2021.
Una postura cautelosa sobre las herramientas de privacidad
La evaluación estratégica también cita un informe de febrero de 2026 del Royal United Services Institute, "Privacy-Enhancing Technologies in the Crypto Industry", surgido de una mesa redonda organizada por el Home Office y el National Economic Crime Centre en julio de 2025. El NECC declaró que quiere "una capacidad cripto más proactiva y basada en inteligencia para orientar nuestra respuesta a prioridades transversales".
Lejos de pedir la prohibición de las tecnologías de mejora de la privacidad, el informe del RUSI defiende generar confianza mediante funciones de cumplimiento normativo. Allison Owen, antigua investigadora asociada del RUSI y autora del informe, declaró a Decrypt: "Construir confianza mediante la integración de funciones de cumplimiento acabará ampliando la adopción de esta tecnología".
La posición del Reino Unido contrasta con el enfoque de la Unión Europea. En virtud de las normas contra el blanqueo de capitales adoptadas en 2024, los proveedores de servicios de criptoactivos del bloque tendrán prohibido mantener cuentas anónimas y procesar tokens de anonimato reforzado como Monero y Zcash a partir de julio de 2027. En Estados Unidos, la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro retiró a Tornado Cash de su lista de sanciones en marzo de 2025.
Un panorama regulatorio cambiante
La nueva prioridad de la NCA se suma a otros cambios recientes en la supervisión cripto del Reino Unido. La FCA reabrió el acceso minorista a los exchange-traded notes respaldados por criptoactivos en octubre de 2025. El régimen simplificado de registro contra el blanqueo de capitales para proveedores de servicios cripto en el Reino Unido está vigente desde 2020, y constituye la base sobre la que se medirán, en los próximos años, las prioridades y los resultados operativos anunciados por la agencia.
