Un tribunal federal de EE. UU. ha condenado a Raheim Hamilton, de 30 años, cofundador del mercado de la darknet Empire Market, a 40 años de prisión. El tribunal también ordenó el decomiso de 1.230 BTC, valorados en unos 100 millones de dólares al tipo de cambio actual, junto con una multa de 5 millones de dólares.

Hamilton dirigió Empire Market junto a Thomas Pavey, de 41 años, entre 2018 y 2020. Según el Departamento de Justicia de EE. UU., la plataforma procesó más de 4 millones de transacciones por un total superior a 430 millones de dólares, de los cuales casi 375 millones estaban vinculados a la venta de drogas. Los fiscales afirman que a través del mercado se comercializaron al menos 13 kilogramos de fentanilo durante su periodo de actividad.

Pavey, que ha acordado entregar alrededor de 1.584 BTC junto con lingotes de oro y varias propiedades, tiene previsto ser sentenciado en octubre. En conjunto, las tenencias de bitcoin incautadas y pendientes de incautación de ambos hombres ascienden a 2.814 BTC.

Una reserva en espera

La magnitud del decomiso ha atraído atención más allá del propio caso penal. En marzo de 2025, Donald Trump firmó una orden ejecutiva por la que se establece una reserva estratégica de bitcoin para Estados Unidos. El proyecto de ley en discusión exigiría que cualquier bitcoin destinado a esa reserva se mantenga durante un mínimo de 20 años.

Se ha planteado que los bienes incautados en causas penales sean una de las fuentes de bitcoin para dicha reserva, y la magnitud de los decomisos de Empire Market —cerca de 2.814 BTC una vez concluya la sentencia de Pavey— supondría una aportación relevante si se canalizara de ese modo. Para los observadores europeos que siguen la construcción de la política de criptomonedas en Washington, el caso ofrece un ejemplo concreto de cómo las medidas de aplicación de la ley y la acumulación estratégica de activos podrían entrelazarse bajo la actual administración.

La causa contra Empire Market se cuenta entre los mayores casos de mercados de la darknet presentados por las autoridades estadounidenses en los últimos años, tanto por el volumen de droga alegado como por la escala de las tenencias de criptomonedas implicadas. La condena de 40 años a Hamilton y la orden de decomiso que la acompaña cierran su parte del caso, mientras que la sentencia de Pavey, prevista para finales de año, determinará la disposición final de los activos restantes.