Payward, la empresa detrás del exchange de criptomonedas Kraken, ha firmado un acuerdo vinculante para adquirir Saldo Finance Oy, la sociedad financiera finlandesa propietaria del banco lituano Saldo Bank. El acuerdo, firmado el miércoles, otorga a Payward una licencia bancaria europea y amplía su presencia en depósitos y crédito en el continente.
Saldo Bank opera en Lituania, Finlandia, Suecia y Alemania, y cuenta además con autorización adicional para operar en el mercado neerlandés. La operación todavía requiere el visto bueno de las autoridades reguladoras y se espera que se cierre en 2027. Las compañías no han revelado el precio de la compra.
Para Payward, que gestiona la infraestructura detrás de Kraken, la adquisición cubre un hueco en su presencia europea. La compañía ya cuenta con una licencia de dinero electrónico del banco central de Irlanda y tiene acceso limitado al sistema de pagos de la Reserva Federal en Estados Unidos. Su división bancaria, Payward Banking, ha concedido préstamos por un total de más de 2.000 millones de dólares estadounidenses. Una licencia bancaria europea permitiría al grupo ofrecer productos regulados de depósito y crédito directamente a los clientes en varios mercados de la UE y el EEE, en lugar de depender únicamente de permisos de dinero electrónico.
El crédito integrado como argumento de venta
Saldo Bank aporta más que una licencia. En Alemania y Finlandia, ya ofrece servicios de Embedded Lending que permiten a empresas fintech integrar ofertas de crédito directamente en sus propias plataformas, una capacidad que complementa la infraestructura minorista e institucional de Payward.
Jarkko Mäensivu, presidente de Saldo Bank, describió el acuerdo como una combinación de alcance regulatorio y diseño técnico. "Una licencia bancaria solo vale lo que se construye sobre ella. Payward lleva años construyendo infraestructura regulada en Estados Unidos y en Europa. La infraestructura de Saldo Bank se diseñó desde el principio para ser paneuropea y permite soluciones bancarias innovadoras, como servicios integrados para otras fintech", afirmó. "Al combinar estas capacidades con nuestra presencia en cinco mercados, muchos más clientes podrán acceder a toda la gama de servicios de ambas compañías: banca, pagos y crédito, todo desde una única fuente."
La adquisición encaja en una tendencia más amplia entre las grandes empresas cripto, que buscan acceso directo a infraestructuras bancarias en lugar de depender de socios externos, una estrategia que gana urgencia a medida que continúa el escrutinio regulatorio sobre las relaciones entre bancos y criptoactivos en la UE. Al ser propietaria de un banco con licencia y presencia consolidada en cinco mercados, Payward estaría en condiciones de ofrecer captación de depósitos, crédito y servicios de pago bajo un único marco regulatorio, reduciendo su dependencia de bancos socios y acuerdos de dinero electrónico.
Dado que no se espera que el acuerdo se cierre hasta 2027, la integración práctica de los servicios cripto de Kraken con la infraestructura bancaria de Saldo Bank todavía queda lejos. La aprobación de los reguladores europeos determinará si las ambiciones de Payward de combinar banca, pagos y trading de criptomonedas bajo un mismo techo avanzan según lo previsto.
