El Itaú Unibanco formalizó el martes (27) su actividad con criptomonedas ante el Banco Central do Brasil, el banco central brasileño, convirtiéndose en el primer gran banco del país en comunicar sus actividades de negociación y custodia de activos digitales dentro de la nueva regulación del sector. El movimiento se produce tres días antes del plazo del 30 de octubre, establecido por el regulador para la adecuación inicial de las instituciones que ya ofrecen estos servicios en el país.
A diferencia de las exchanges, como Mercado Bitcoin y Binance, que presentaron solicitudes de autorización para seguir operando, el Itaú solo tuvo que comunicar sus actividades al Banco Central do Brasil. Esto se debe a que el banco ya es una entidad financiera autorizada y supervisada por la autoridad monetaria.
La comunicación abarca dos actividades: la intermediación, que implica la compra y venta de criptomonedas para clientes, y la custodia, que corresponde a la guarda de los activos digitales. En la regulación, la combinación de estos servicios equivale a las actividades de una casa de cambio de criptomonedas.
La formalización no supone la creación de una nueva empresa ni el lanzamiento de un servicio. El Itaú ofrece negociación de criptomonedas desde diciembre de 2023, a través de su aplicación, y ya realiza la custodia de los activos adquiridos por los usuarios.
Actualmente, el banco pone a disposición más de 14 criptomonedas, entre ellas Bitcoin (BTC), Ethereum (ETH) y USD Coin (USDC), stablecoin vinculada al dólar estadounidense.
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La entidad, sin embargo, no divulga cuántos clientes utilizan el servicio ni el volumen financiero negociado en su plataforma.
En declaraciones a Valor Econômico, Guto Antunes, superintendente de activos digitales del Itaú, afirmó que la definición de reglas para el sector contribuye a establecer estándares de seguridad y gobernanza. "Un entorno con reglas claras y elevados estándares de seguridad y gobernanza beneficia a toda la industria y, sobre todo, a los consumidores", declaró el ejecutivo.
La medida también refuerza la presencia de la banca tradicional en el mercado de criptomonedas, que hasta hace pocos años estaba dominado principalmente por exchanges especializadas.
¿Por qué el Itaú no necesitó pedir una licencia cripto al Banco Central do Brasil?
La diferencia entre la situación del Itaú y la de las exchanges radica en la estructura de autorización prevista por la nueva regulación.
Las Resoluciones BCB n.º 519 y 520, publicadas en noviembre de 2025, establecieron las condiciones para que las empresas puedan ofrecer servicios relacionados con criptomonedas en Brasil, incluidas exigencias de capital, gobernanza, ciberseguridad, controles internos y protección de los fondos de los clientes.
Las sociedades prestadoras de servicios de activos virtuales (SPSAV), categoría que engloba a las exchanges especializadas, deben solicitar una autorización específica para funcionar.
Los bancos y determinadas entidades financieras previamente autorizadas por el Banco Central do Brasil, en cambio, pueden ofrecer estos servicios siguiendo un procedimiento de comunicación de actividades, siempre que cumplan las condiciones regulatorias.
Esto no significa que queden exentos de las normas de seguridad, transparencia y gestión de riesgos aplicables a las operaciones con criptomonedas. La distinción radica principalmente en la necesidad, o no, de obtener una nueva autorización de funcionamiento.
El procedimiento se produce en medio de la reorganización del mercado brasileño ante la proximidad del plazo del 30 de octubre.
Esta semana, Binance y Mercado Bitcoin confirmaron sus solicitudes de autorización ante el Banco Central do Brasil. Anteriormente, exchanges como Bybit y OKX también habían anunciado solicitudes similares.
Al mismo tiempo, algunas empresas decidieron reducir o cerrar sus operaciones en Brasil ante las nuevas exigencias. Revolut, por ejemplo, anunció la suspensión temporal de sus servicios con criptomonedas, mientras que otras plataformas optaron por abandonar el mercado brasileño.
Para los bancos, la regulación puede representar una ventaja competitiva, ya que estas entidades suelen contar con estructuras de compliance, controles internos y gobernanza desarrolladas para cumplir las normas del sistema financiero tradicional.
Con la nueva regulación, tanto los bancos como las exchanges pasarán a operar bajo exigencias específicas para activos virtuales, aunque sus procedimientos administrativos y estructuras de autorización sean diferentes.
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